— Соверши, — говорил он, — какой-либо один из них: или человека убей, или соблуди, или один раз упейся — и дальше ты пребудешь в мире, и после этого я уже не буду тебя искушать никакими искушениями.
Пустынник же тот подумал про себя так: «Человека убить — страшно, ибо это есть и само по себе большое зло, и заслуживает смертной казни как по божьему суду, так и по гражданскому. Совершить блуд, стыд, погубить хранимую до того чистоту тела — жаль, и гнусно оскверниться не познавшему ещё этой скверны. Упиться же один раз, кажется, небольшой грех, ибо человек скоро протрезвляется сном. Итак, пойду я, упьюсь, чтобы бес больше не угнетал меня, и мирно я буду жить в пустыне». И вот, взяв своё рукоделие, он пошёл в город и, продав его, вошёл в корчму и упился.
По сатанинскому действию случилось ему беседовать с некоей бесстыдной и прелюбодейной женщиной. Будучи прельщён, он пал с нею. Когда он совершал с ней грех, пришёл муж той женщины и, застав грешащего с женой, начал его бить, а он, оправившись, начал драться с тем мужем и, одолев его, убил.
Таким образом, тот пустынник совершил все три греха: блуд и убийство, начав с пьянства. Каких грехов он трезвый боялся и гнушался, те он смело совершил пьяный и через это погубил свои многолетние труды.
Марк Кобден (Шон Бин) - алкоголик. Однажды, напившись в очередной раз, садится за руль автомобиля и насмерть сбивает велосипедиста, за что получает 4 года.

В тюрьме ему приходится не сладко - некоторые заключенные получают "грушу для битья" в прямом смысле этого слова.
Но Марку не дают покоя муки совести - он снова и снова переживает ту минуту, когда случилось непоправимое, но не сколько из-за себя, столько из-за того, что лишил чужую семью мужа и отца.
В этой же тюрьме работает надзирателем Эрик Макговерн - строгий, но справедливый человек, за внешней невозмутимостью которого кроется большая трагедия. Его сын отбывает наказание в одной из тюрем. Этим воспользовались криминальные элементы и ставят Марка перед выбором - или он будет приносить из воли передачи в виде наркотиков, или его сыну не жить...

Эрик делает выбор в пользу семьи.
В фильме нет хитроумных планов побега, откровенной чернухи.
В финале пришла мысль, что уже и зрители, и сами кинематографисты устали от потоков грязи и что без луча света и надежды в нашем мире не прожить.